Les différents types d’appareils auditifs

L’appareil auditif, aussi appelé prothèse auditive, est un dispositif médical qui est prescrit à la suite d’un diagnostic de baisse d’audition. Il s’agit d’un appareil électronique, positionné dans l’oreille ou autour de l’oreille, qui capte les sons environnants, les traite et les amplifie pour permettre au patient de mieux entendre. La première prescription doit être faite par un médecin ORL, ensuite le médecin généraliste peut renouveler l’ordonnance. L’audioprothésiste est le seul autorisé à délivrer des appareils auditifs.

Les trois grandes familles d’appareils auditifs

L’appareil est choisi en fonction du niveau de perte auditive mais d’autres facteurs sont à prendre en considération, comme l’environnement quotidien (travail, sport…), le confort, la discrétion, les fonctionnalités souhaités (notamment technologiques), l’aisance à manipuler le matériel, etc… Avant l’achat de tout appareil auditif, l’audioprothésiste est dans l’obligation de proposer un essai d’au moins un mois, afin que le patient teste le matériel en situation de vie courante.

Plusieurs catégories d’appareils existent :

• Les contours d’oreilles (BTE pour Behind The Ear, « derrière l’oreille » en anglais)
  Plus visibles par rapport aux autres modèles, ils sont aussi robustes et plus faciles à manipuler. Un boîtier positionné derrière l’oreille contient l’ensemble du système : microphone, amplificateur et écouteur. Il est relié par un tube à un embout moulé sur mesure et positionné dans le conduit auditif. Les appareils de dernière génération sont de plus en plus petits et discrets. Ce dispositif s’adapte à tous les types de pertes auditives, des légères aux plus sévères.
• Les micro-contours à écouteurs déportés (RIC pour Receiver In Canal, « écouteur dans le canal » en anglais)
  De petite taille, ils sont plus discrets que les contours d’oreilles. Un petit boitier contenant le microphone et l’amplificateur est placé derrière l’oreille, et relié par un câble mince à l’écouteur qui lui est positionné dans le conduit auditif. Comme les contours d’oreilles, ce dispositif s’adapte à tous les types de pertes auditives.
• Les intra-auriculaires
  Peu visibles, ce sont les appareils auditifs les plus discrets, avec une coque moulée sur mesure qui s’insère directement dans le conduit auditif. Ils sont adaptés aux personnes qui souffrent d’une perte d’audition légère à moyenne, toutefois, ils ne conviennent pas si le conduit auditif est trop petit, et en cas de production de cérumen ou de sueur importante, le risque de panne est plus élevé. En raison de leur petite taille, leur manipulation est plus délicate que les autres types d’appareils.

 Appareillage avec des écouteurs déportés

En cas de surdité sévère et profonde, lorsque les appareils auditifs ne sont pas assez efficaces, les implants cochléaires peuvent être proposés.

Les lunettes auditives

Pour les personnes qui ont à la fois des problèmes visuels et des problèmes auditifs, les audioprothésistes peuvent proposer des lunettes auditives. En effet, le port simultané de lunettes et de certains modèles d’appareils auditifs peut s’avérer inconfortable. Ces deux équipements se placent tous deux derrière l’oreille, et repositionner ses lunettes peut entraîner des bruits parasites. Le concept des lunettes auditives est une nouvelle technologie qui intègre les aides auditives directement dans les montures, ce qui en fait un équipement confortable et discret. Seuls les appareils auditifs de type microcontours ou contours d'oreille sont compatibles avec des lunettes auditives.

Les fonctionnalités des appareils auditifs

Pour s’adapter au mieux à toutes les situations, différents programmes sont inclus dans les appareils auditifs, selon les modèles. Il existe par exemple un mode sourdine pour atténuer les bruits, ou des programmes de débruitage pour diminuer seulement le bruit de l’environnement et ainsi faire ressortir la parole. Les micros directionnels permettent de focaliser l’écoute vers la source sonore située en face.

Les boucles d’induction magnétiques sont un dispositif de transmission audio qui permettent aux personnes équipées d’un appareil auditif d’avoir une meilleure qualité d’écoute dans des environnements bruyants, sans contrainte de distance et sans bruits parasites. Signalés par un pictogramme d’une oreille barrée sur fond bleu avec la lettre T, il se retrouvent dans les cinémas, guichets d’accueil, établissements recevant du public, etc… Sur les appareils auditifs ayant le programme activé, la position MT permet de continuer à entendre le bruit ambiant tandis que la position T supprime.

Avec l’essor du numérique, les appareils auditifs proposent aujourd’hui des fonctionnalités de plus en plus avancées. De plus en plus d’appareils sont équipés de la connexion bluetooth pour se connecter à la télévision, au smartphone, ou à l’ordinateur. D’autre part, avec l’intelligence artificielle, une nouvelle génération d’appareils devient capable de s’adapter en temps réel au besoin des patients, par exemple en adaptant automatiquement le volume selon l’environnement sonore (conversation ou fond bruyant).

Les assistants d’écoute, à ne pas confondre avec les appareils auditifs

Il est important de noter que les assistants d’écoute, disponibles en pharmacie sans ordonnance, ne remplacent pas des appareils auditifs dont l’utilisation est suivie par des professionnels. Bien qu’ils ressemblent esthétiquement aux appareils auditifs, il s’agit de dispositifs préréglés, qui se limitent à l’amplification du volume sonore et ne sont pas personnalisés à la perte auditive du patient.