Le médecin oto-rhino-laryngologiste (ORL)
L’Oto-rhino-laryngologie (ORL) est l’une des quatre spécialités médico-chirurgicales avec la chirurgie générale, la neurochirurgie et l’ophtalmologie. Elle se consacre, selon la société française d’ORL (SFORL), aux anomalies de l’oreille, du nez et des sinus, de la gorge et du cou. Elle s’intéresse ainsi à l’ouïe, à la voix, à la respiration, à l’odorat et au goût, à l’équilibre, et à l’esthétique du visage.
Le praticien est appelé médecin ORL ou oto-rhino-laryngologiste. Ce dernier prend en charge à la fois les pathologies médicales (infections, allergies, acouphènes) et chirurgicales (amygdalectomies, sinusites chroniques, tumeurs, réparations anatomiques), chez les enfants et les adultes.
• Le saviez-vous ? C’est en 1891 que la spécialité ORL a commencé à être enseignée à la faculté de médecine de Paris. Depuis, cette spécialité médicale n’a cessé de s’enrichir de nouvelles méthodes et d'innovations technologiques toutes aussi performantes qu'efficaces !
La mission de l’ORL
Le médecin ORL diagnostique et soigne toutes les anomalies de la sphère ORL. Sa mission est donc d’évaluer les troubles de l’audition, de l’équilibre, de l’odorat ou de la voix… pour poser un diagnostic clinique. Il peut réaliser des tests spécifiques (audiogramme, endoscopie, fibroscopie, etc.) et prescrire par la suite, les traitements médicamenteux ou chirurgicaux (amygdalectomie, chirurgie des sinus, implants cochléaires, etc.) adaptés à chaque trouble ou pathologie. Il a également un rôle d’accompagnement sur le suivi de pathologies chroniques, telles que les sinusites par exemple, tout comme un rôle de prévention et d’éducation de son patient en prodiguant des conseils sur la protection auditive, la prévention des acouphènes, l’hygiène de vie, etc.
BON À SAVOIR : certains médecins ORL ont acquis une spécialisation supplémentaire dans un domaine particulier. Il existe ainsi des spécialistes de la filière auditive, audiologistes et otologistes (maladies et chirurgie de l’oreille) et des vestibulométristes (exploration des troubles de l’ouïe et de l’équilibre et des vertiges), mais aussi des phoniatres (spécialistes des problèmes de voix, de déglutition), des rhinologistes (maladies et chirurgie du nez et des sinus), des cancérologues, des oto-neurochirurgiens, des plasticiens (chirurgie plastique et esthétique de la face, réhabilitation de la face paralysée), et des spécialistes des troubles olfactifs, des pathologies des glandes salivaires, etc.
Où consulter un médecin ORL ?
Ce dernier peut exercer simultanément ou non à l’hôpital public ou en clinique privée, en cabinet libéral ou dans des centres médicaux spécialisés.
L’ORL ne fait partie des spécialités en accès direct (à la différence des gynécologues et des ophtalmologistes pour certaines indications, des psychiatres pour les patients de 16 à 25 ans, et des stomatologues). La consultation chez le médecin ORL est généralement prescrite par votre médecin généraliste. Si vous pensez être atteint de troubles nécessitant un rendez-vous avec un oto-rhino-laryngologiste, prenez d’abord rendez-vous avec votre médecin traitant qui vous orientera vers le spécialiste le plus adapté à situation.
Il n’est pas rare non plus que le médecin ORL réfère son patient à d’autres professionnels de la santé également, tels que l’audiologiste ou l’audioprothésiste…
Au 1er janvier 2025, la France comptait 2345 ORL contre 2425 spécialistes en 2024 (*). La démographie ORL poursuit malheureusement sa lente baisse, notamment parce que beaucoup d’ORL sont plutôt âgés. Le Conseil national de l’Ordre des médecins (Cnom) dénombre 576 ORL de 60 ans ou plus, soit un quart des effectifs. En 2021, la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (Drees) avait établi une projection des effectifs de médecins à horizon 2040, et chez les ORL, la baisse devait se poursuivre jusqu’en 2029.
Quel cadre législatif et quelles obligations professionnelles ? En France, l’exercice de la médecine, y compris en ORL, est strictement encadré par le Code de la santé publique : il est interdit de diagnostiquer ou traiter sans diplômes reconnus. Toute personne exerçant doit être inscrite au Tableau de l’Ordre des médecins, condition obligatoire pour pratiquer légalement. L’Ordre veille au respect du Code de déontologie médicale, qui régit notamment la confidentialité, la sécurité des soins et la compétence professionnelle.
Comment devenir médecin ORL ?
Il faut au total compter au moins dix ans après le baccalauréat pour devenir ORL : une année de PASS (parcours d'accès spécifique santé) ou LAS (licence accès santé) via Parcoursup, cinq années de formation initiale en médecine, puis quatre années d’internat (3e cycle). Vous obtenez alors le DE de docteur en médecine, étoffé du DES, Diplôme d’études spécialisées de la discipline suivie (ici, l’ORL et chirurgie cervico-faciale). La thèse de doctorat permet d'obtenir le Diplôme d'État de docteur en médecine, obligatoire pour vous inscrire à l’Ordre des médecins (**).
POUR SE RENSEIGNER…
- Syndicat National des Médecins spécialisés en ORL et chirurgie Cervico-Faciale (SNORL) : www.snorl.org
- Société française d’ORL et chirurgie cervico-faciale (SFORL) : www.sforl.org
- Site des professionnels de l’ORL : www.orlfrance.org
Sources : SFORL (sforl.org). ORL France (orlfrance.org). *Atlas de la démographie médicale en France, Conseil national de l’Ordre des médecins (Cnom), 1er janvier 2025. ** Source Letudiant.fr
Les informations fournies sur le site Guide-Audition.fr sont destinées à améliorer, non à remplacer, la relation directe entre le patient (ou visiteur du site) et les professionnels de santé. Cet article a été rédigé le 03/02/2026.
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